¿Cómo funciona el baño en el espacio? ¡Mira cómo lo hacen los astronautas!

¿Alguna vez te has preguntado cómo los astronautas se las arreglan con sus necesidades diarias en el espacio, especialmente cuando se trata de usar el baño? Puede sonar un poco gracioso, pero en condiciones de ingravidez, incluso una tarea tan simple como ir al baño requiere tecnología avanzada y un poco de ingenio ingenieril. Explicaremos cómo están construidos los baños espaciales, por qué son tan complicados y cómo estos sistemas son clave para la salud y comodidad de los astronautas.

Baño espacial

El baño en el espacio, también conocido como sistema de gestión de desechos humanos (HWMS), es un elemento clave en el equipamiento de cada misión espacial, permitiendo a las tripulaciones gestionar de manera higiénica y eficiente los desechos biológicos en condiciones de falta de gravedad. En el espacio, la falta de gravedad hace que los baños estándar terrestres, que utilizan agua para descargar los desechos, sean poco prácticos e ineficientes. Por lo tanto, los ingenieros tuvieron que desarrollar métodos alternativos que permitieran la separación y almacenamiento seguro de los desechos.

El baño en la Estación Espacial Internacional (ISS) es un dispositivo complejo y técnicamente avanzado que difiere significativamente de los baños terrestres comunes. El baño en la ISS está equipado con numerosas tuberías y mangueras que forman parte del sistema de eliminación y procesamiento de desechos. También son característicos los adaptadores especiales: uno para la orina, equipado con una manguera que permite la separación higiénica de los líquidos, y otro, que se asemeja más a un asiento de baño tradicional, para los desechos sólidos. Todo está integrado con el sistema de flujo de aire, que reemplaza el agua en el proceso de "descarga".

Mejora continua

La última modernización del baño en la ISS tuvo lugar en 2020, cuando se entregó un nuevo baño por un valor de aproximadamente 23 millones de dólares. Este nuevo baño, llamado Sistema Universal de Gestión de Desechos (UWMS), es más ligero, más pequeño y más eficiente que sus predecesores, lo que es especialmente importante para futuras misiones a la Luna y Marte.

El mecanismo de descarga en el baño de la ISS no utiliza agua, como se mencionó anteriormente. En su lugar, un fuerte flujo de aire "descarga" los desechos en un sistema cerrado, donde son almacenados o procesados. Este sistema es crucial para mantener la higiene y prevenir la propagación de bacterias y olores.

Datos curiosos sobre la Estación Espacial Internacional:

1. Construcción y montaje: La construcción de la ISS comenzó en 1998 y la estación es un proyecto internacional en el que participan 15 países. La ISS orbita alrededor de la Tierra, realizando aproximadamente 15,5 órbitas al día.
2. Investigación científica: La ISS sirve como laboratorio científico en el que se realizan experimentos en diversas áreas, como biología, física, astronomía y otras, que no podrían llevarse a cabo en la Tierra.
3. Condiciones de vida: En la ISS hay condiciones de vida únicas, que incluyen acceso constante a Internet, comidas especialmente preparadas y la posibilidad de tener contacto personal con la familia a través de tecnología de video.
4. Reciclaje: ISS utiliza un sistema avanzado de reciclaje que convierte los desechos, incluyendo la orina, en agua potable.

El espacio y el avance tecnológico

El desarrollo de sistemas de gestión de residuos, como el Universal Waste Management System (UWMS) en la Estación Espacial Internacional, es un excelente ejemplo de cómo la exploración del espacio impulsa el avance tecnológico. En condiciones de microgravedad, los métodos convencionales de gestión de residuos son insuficientes, lo que obliga a los ingenieros a innovar y diseñar sistemas que no solo sean más eficientes, sino también más sostenibles. Las tecnologías desarrolladas para la conquista del espacio a menudo encuentran aplicaciones en la vida cotidiana de las personas. Esto fue precisamente lo que sucedió con los teléfonos inteligentes y las lentes UV.