Odkud se vzala neobvyklá popularita antibakteriálního gelu Purell?

Stejně jako pro mnoho Poláků jsou „adidasy“ synonymem sportovní obuvi a slovo „pampers“ stále častěji nahrazuje v jejich slovníku plenku, která je přece jen originálním názvem nezbytného příslušenství pro přebalování kojenců, tak mezi obyvateli Spojených států je „Purell“ často označením pro všechny druhy prostředků k dezinfekci rukou, nikoliv pouze pro produkt této konkrétní značky. Jak tento antibakteriální přípravek na dezinfekci kůže rukou získal tak velkou popularitu?

GOJO - skromné začátky giganta v hygienickém průmyslu

Aby přesně sledovat historii úspěchu, který zaznamenala značka Purell na americkém trhu, musíme se vrátit do roku 1946. Tehdy manželé žijící v Ohiu založili společnost GOJO, která měla pomocí svých produktů odpovědět na potřeby zaměstnanců autoservisů a dělníků zaměstnaných v mnoha odvětvích těžkého průmyslu. Nápad na podnikání byl jednoduchý a vznikl v hlavě Goldie Lippmanové během druhé světové války, kdy pracovala jako vedoucí v továrně na gumové výrobky. Pozorující své podřízené po skončení směny si všimla, že mnozí z nich mají problémy s odstraněním nečistot z povrchu rukou vzniklých během práce.

Látky, jako například grafit a saze, se vryly do kůže natolik hluboko, že mnoho lidí, kteří se vraceli domů, odstraňovalo skvrny ne pomocí mýdla, ale benzínu nebo jiných silně působících chemikálií, vysušujících a vážně poškozujících pokožku. V hledání řešení tohoto problému Goldie a její manžel Jerry navázali spolupráci s profesorem chemie Clarencem Cookiem a vyvinuli první průmyslovou pastu na mytí rukou. Brzy se ukázalo, že přátelský k pokožce polotekutý čisticí prostředek je trefou do černého a zaměstnanci, kteří ho používají, si kradou část zásob zakoupených majiteli továren a dílen. Jako odpověď na tento postup, v roce 1952 Jerry Lippman vyvinul a patentoval první dávkovač past a krémů GOJO. Dispensery, přizpůsobené pro intenzivní používání v továrnách, se ukázaly jako řešení, které rodinné firmě umožnilo získat vedoucí pozici v zemi jako dodavatelů produktů, jako jsou čisticí prostředky a hygienické materiály pro průmysl.

Nejen čisté, ale také dezinfikované ruce

Lippmanovi ne odpočívali na vavřínech. Během následujících let společnost GOJO pomalu, ale vytrvale, vstupovala na další trhy, vyvíjející a uvádějící do nabídky prostředky pro hygienu rukou určené pro další odvětví hospodářství. V roce 1973, v souvislosti s embargem na ropu, které bylo nařízeno arabskými zeměmi vůči Spojeným státům, což bylo používáno jako složka průmyslových čisticích prostředků pro ruce, výrazně vzrostly náklady na výrobu celého sortimentu prodávaného společností GOJO. Aby se vyhnuli případným finančním problémům, začali hledat alternativní produkty. V roce 1988 se lepkavý, nevyžadující oplachování alkoholový prostředek pro dezinfekci rukou značky Purell připojil k portfoliu provozních materiálů společnosti založené Lippmany.

Dezinfekční prostředky na bázi etylalkoholu nebyly nic nového, ale přípravek GOJO měl několik unikátních vlastností, které ho odlišovaly od konkurence. Nejdůležitější byla přítomnost akrylátů, což jsou polymery zvyšující hustotu etanolového dezinfekčního prostředku. V důsledku toho bylo možné gelový Purell mnohem snadněji a přesněji rozetřít po povrchu rukou, aniž by se vystavovali riziku rozlití tekuté látky a měli větší kontrolu nad dávkováním správného množství, což přispívalo k účinnému a úspornému používání. Samozřejmě, to nebyly jediné výhody nového hygienického prostředku - GOJO využilo své dlouholeté zkušenosti s výrobou past pro čištění rukou šetrných k pokožce a zajistilo, že Purell působí jak proti bakteriím, tak zároveň hydratuje pokožku, což z něj činilo i při častém dezinfikování rukou stále velmi pohodlný produkt.

Purell dělá zázraky

Původně byl nejnovější produkt GOJO určen pouze pro gastronomický průmysl a instituce, jako jsou školy a nemocnice, kde postupně, ale jistě získával stále větší popularitu. Tak velkou, že nakonec v roce 1997 byl uveden do běžného maloobchodu a dostal se na police obchodů - ty však nebyly pro něj příznivé. Zájem o nový dezinfekční prostředek byl mezi běžnými spotřebiteli velmi malý a možná by Purell, navzdory svým mnoha výhodám, zůstal jen jedním z mnoha neznámých produktů pro hygienu rukou, kdyby nebyl geniálním tahem, kterým byla zavedena změna designu lahve na konci 90. let.

Díky nahrazení předchozího obalu průhlednou plastovou nádobou a obohacení formule gelu pro dezinfekci tak, aby se v něm objevily malé bublinky, přitahoval Purell pozornost Američanů, již na první pohled spojující se svým novým vzhledem s čistotou a svěžestí. Tento jednoduchý marketingový tah, navržený externí společností Nottingham Spirk, umožnil GOJO v krátké době ovládnout domácí trh s produkty pro hygienu rukou a změnit jejich výrobek v opravdový kultovní produkt. Opět se ukázalo, že nápad na účinné prodej produktu je stejně důležitý jako samotný nápad na produkt.

Kdo se obohacuje na epidemii?

Odhaduje se, že společnost GOJO, která má pod záštitou značky Purell, má v současné době asi 25% podíl na americkém trhu dezinfekčních prostředků na ruce, což v roce 2018 představovalo přes 370 milionů dolarů - téměř 1,5 miliardy polských zlotých - příjmu. Hodnota samotné společnosti byla odhadnuta na 1 miliardu dolarů, ale dnes, v době pandemie viru COVID-19, mohou být tyto údaje již velmi zastaralé.

Značný podíl na tom má například americké Centers for Disease Control, které jsou součástí tamějšího ministerstva zdravotnictví, které v roce 2002 aktualizovalo svá doporučení týkající se hygienického mytí rukou a upozornilo na vysokou účinnost alkoholových přípravků pro dezinfekci při boji proti různým patogenům, doporučující jejich použití zaměstnancům nemocnic, ambulancí a dalších zdravotnických zařízení. Pro již populární Purell to byla další příležitost k propagaci, která byla využita do posledního detailu - dnes jsou průhledné lahvičky s charakteristickým bublinkovým gelem téměř všudypřítomné nejen v institucích zaměřených na ochranu zdraví, ale také ve školách, školkách, soukromých domech a dokonce i vojenských kasárnách.

Ryszard Kurek