Ako sa dostal nezvyčajná popularita gélu proti baktériám Purell?

Ako pre mnohých Poliakov sú „adidasy“ synonymom športovej obuvi a slovo „pampers“ čoraz častejšie nahradzuje v ich slovníku plienku, ktorá je predsa len originálnym názvom nevyhnutného príslušenstva pre prebaľovanie bábätiek, tak medzi obyvateľmi Spojených štátov je „Purell“ často označením pre všetky druhy dezinfekčných prostriedkov na ruky, a nie len pre produkt tejto konkrétnej značky. Ako si tento antibakteriálny prípravok na dezinfekciu pokožky rúk získal takú obrovskú popularitu?

GOJO - skromné začiatky giganta v hygienickej branži

Aby presne sledovať históriu úspechu, ktorý zaznamenala značka Purell na americkom trhu, musíme sa vrátiť do roku 1946. Vtedy manželský pár žijúci v štáte Ohio založil spoločnosť GOJO, ktorá mala pomocou svojich produktov zodpovedať potrebám pracovníkov autoservisov a robotníkov zamestnaných v mnohých odvetviach ťažkého priemyslu. Nápad na podnikanie bol jednoduchý a vznikol v hlave Goldie Lippmanovej ešte počas druhej svetovej vojny, keď pracovala ako manažérka v továrni na gumové výrobky. Pozorujúc svojich podriadených po skončení zmien, si všimla, že mnohí z nich majú problémy s odstránením nečistôt z povrchu rúk vzniknutých počas práce.

Látky, ako grafit a sadza, sa tak silno vryli do kože, že mnoho ľudí, ktorí sa vracali domov, odstraňovalo škvrny nie pomocou mydla, ale nafty alebo iných silne pôsobiacich chemikálií, vysušujúc a vážne poškodzujúc pri tom pokožku. V hľadaní riešenia tohto problému Goldie a jej manžel Jerry spolupracovali s profesorom chémie Clarencem Cookiem a vyvinuli prvú priemyselnú pastu na umývanie rúk. Rýchlo sa ukázalo, že priateľský k pokožke polotekutý čistič je presným zásahom a prináša také dobré výsledky, že zamestnanci, ktorí ho používajú, kradnú pre seba časť zásob zakúpených výrobcami a dielňami. Ako odpoveď na tento postup, v roku 1952 Jerry Lippman vyvinul a patentoval prvý dávkovač pasty a krémov GOJO. Dispenséry, prispôsobené na intenzívne používanie v priemyselných závodoch, sa ukázali ako riešenie, ktoré umožnilo rodinnej firme získať vedúcu pozíciu v krajine ako dodávateľa produktov ako sú čistiace prostriedky a hygienické materiály pre priemysel.

Nie len čisté, ale aj dezinfikované ruky

Lippmanovci ne odpočívali na vavrínech. V priebehu nasledujúcich rokov spoločnosť GOJO pomaly, ale vytrvalo, vstupovala na ďalšie trhy, vyvíjajúc a uvádzajúc do ponuky prostriedky na hygienu rúk zamerané na ďalšie odvetvia hospodárstva. V roku 1973, v súvislosti s embargom na ropu, ktoré krajiny arabské uvalili na Spojené štáty, ktorá sa používala ako zložka priemyselných čistiacich prostriedkov na ruky, výrazne vzrástli náklady na výrobu celého sortimentu predávaného spoločnosťou GOJO. Aby sa predišlo možným finančným problémom, začalo sa preto hľadať alternatívne produkty. V roku 1988 sa lepkavý, nevyžadujúci oplachovanie alkoholový prostriedok na dezinfekciu rúk značky Purell pridal do portfólia spotrebného materiálu spoločnosti založenej Lippmanovcami.

Dezinfekčné prostriedky na báze etylalkoholu nie boli ničím novým, ale prípravok GOJO mal niekoľko unikátnych vlastností, ktoré ho vyznačovali medzi konkurenciou. Najvýznamnejšou bola prítomnosť akrylátov, teda polymérov, ktoré zvyšujú hustotu etanolového dezinfekčného prostriedku. V dôsledku toho bolo možné gelový Purell oveľa ľahšie a presnejšie rozotrieť po povrchu rúk, pričom sa nevystavovalo riziku rozstrekovania kvapalnej látky a malo sa oveľa väčšiu kontrolu nad dávkovaním správneho objemu, čo ovplyvňovalo účinné a úsporné používanie. Samozrejme, to neboli jediné výhody nového hygienického prostriedku - GOJO využilo svoje dlhoročné skúsenosti s výrobou pastí na čistenie rúk, ktoré sú šetrné k pokožke, a zabezpečilo, že Purell pôsobí nielen antibakteriálne, ale aj hydratuje pokožku, čo z neho aj pri častom dezinfikovaní rúk robilo veľmi pohodlný produkt na používanie.

Purell preniká skalou

Pôvodne najnovší produkt GOJO bol zameraný výlučne na gastronomický priemysel a inštitúcie, ako sú školy a nemocnice, kde postupne, ale iste získaval čoraz väčšiu popularitu. Tak veľkú, že nakoniec v roku 1997 bol uvedený na trh a dostal sa na poličky obchodov - tie však neboli preňho veľmi priaznivé. Záujem o nový dezinfekčný prostriedok bol medzi bežnými spotrebiteľmi veľmi malý a možno by Purell, napriek svojim mnohým výhodám, zostal len jedným z mnohých neznámych produktov na hygienu rúk, keby nebolo geniálneho ťahu, ktorým bola zmena dizajnu fľaše na konci 90. rokov.

Vďaka nahradeniu predchádzajúceho obalu plastovou nádobou a obohateniu zloženia gélu na dezinfekciu tak, že v jeho vnútri sa objavili malé bubliny, Purell upútal pozornosť Američanov, už na prvý pohľad pripomínajúc svojím novým vzhľadom čistotu a sviežosť. Táto jednoduchá marketingová stratégia, navrhnutá externou spoločnosťou Nottingham Spirk, umožnila GOJO v krátkom čase získať dominantnú pozíciu na domácom trhu s produktmi na hygienu rúk a zmeniť ich výrobok na skutočne kultový. Opäť sa ukázalo, že nápad na úspešné predaj produktu je rovnako dôležitý ako samotný nápad na produkt.

Kto zbohatol na epidémii?

Odhaduje sa, že spoločnosť GOJO, ktorá má pod záštitou značku Purell, má v súčasnosti približne 25% podiel na americkom trhu dezinfekčných prostriedkov na ruky, čo v roku 2018 predstavovalo viac ako 370 miliónov dolárov - takmer 1,5 miliardy slovenských korún - príjmu. Hodnota samotnej spoločnosti bola odhadnutá na 1 miliardu dolárov, hoci v súčasnosti, v čase pandémie vírusu COVID-19, môžu byť tieto údaje veľmi zastarané.

Veľký podiel na tom má napríklad americké Centers for Disease Control, ktoré sú súčasťou miestneho ministerstva zdravotníctva, ktoré ešte v roku 2002 aktualizovalo svoje odporúčania týkajúce sa hygienického umývania rúk a upozornilo na vysokú účinnosť alkoholových dezinfekčných prostriedkov pri boji proti rôznym patogénom, odporúčajúc ich používanie zamestnancom nemocníc, ambulancií a iných zdravotníckych zariadení. Pre už tak populárny Purell to bola ďalšia príležitosť na propagáciu, ktorú využili do posledného detailu - dnes sú priehľadné fľaštičky s charakteristickým bublinkovým gélovým prostriedkom takmer všadeprítomné nielen v inštitúciách zameraných na ochranu zdravia, ale aj v školách, škôlkach, súkromných domácnostiach a dokonca aj vojenských kasárňach.

Ryszard Kurek