¿Sabes por qué los niños no usan los baños escolares?

Inculcar en los niños prácticas relacionadas con la higiene personal, como lavarse las manos regular y minuciosamente, ayuda a prevenir la propagación de muchas enfermedades, tanto comunes como graves, entre las cuales puede ser especialmente peligrosa la hepatitis viral, también conocida como "enfermedad de las manos sucias". Los baños bien equipados ayudan a prevenir tales riesgos, sin embargo, resulta que muchos estudiantes evitan intencionalmente usar los baños en las escuelas y jardines de infancia. ¿Por qué?

Estadísticas alarmantes

La empresa Essity, una empresa global que ofrece soluciones de salud, incluyendo la marca Tork que ofrece elementos profesionales para baños, como jabones, toallas de papel desechables en pliegues y rollos, así como otros materiales de baño, decidió llevar a cabo una amplia investigación en 2018-2019 sobre el estado de la higiene entre diferentes grupos de edad y sociales. Utilizando datos de 20 países, incluyendo Australia, Rusia, China, Bélgica, Suiza, Estados Unidos, México y Alemania, se creó un informe con el objetivo de examinar las necesidades de las personas cuyas voces a menudo no son escuchadas. Entre ellos se encuentran niños en edad preescolar y escolar, entre los cuales, como se descubrió, más de la mitad evita intencionalmente usar el baño en su lugar de estudio.

Preocupantemente alto porcentaje de niños que tienen objeciones a los baños destinados para ellos, es causado por varios factores, entre los cuales el más mencionado es la falta de cuidado adecuado en la higiene de los baños. Desafortunadamente, esto genera situaciones en las que los estudiantes, tratando de evitar un ambiente sucio, y por lo tanto actuando en su opinión de manera absolutamente correcta, ignoran la necesidad de lavarse las manos antes de comenzar a comer, después de jugar al aire libre y en otras situaciones especialmente propensas a la propagación de bacterias y virus. Esto, por supuesto, tiene el efecto contrario al deseado, especialmente debido a que en la edad temprana el cuerpo tiene una resistencia mucho menor y incluso una pequeña cantidad de gérmenes dañinos que ingresan directamente al sistema digestivo pueden causar síntomas desagradables como diarrea y vómitos, obligando al niño a quedarse en casa y perder potencialmente lecciones importantes, dificultando así la asimilación del material de estudio.

Problemas de baño que no se hablan

Los baños escolares son desalentadores principalmente por la suciedad y el bajo nivel de higiene, pero no son sus únicos pecados. Otros problemas importantes que los estudiantes notan son la falta de suministros necesarios para el correcto funcionamiento del baño y la incapacidad de relajarse y sentirse lo suficientemente cómodos en el baño. Ambos asuntos, aunque parezca que se refieren a aspectos completamente diferentes del correcto funcionamiento del baño, pueden estar estrechamente relacionados, principalmente porque al equipar los baños es fácil olvidar que los productos necesarios no son solo jabón y papel higiénico, sino también materiales de higiene que proporcionan comodidad psicológica. Entre ellos se pueden mencionar las toallas de papel, que además de su función básica de secar las manos, también permiten limpiar la ropa sucia, pero también tienen una gran importancia las bolsas de papel para desechos higiénicos, que a menudo se pasan por alto.

Numerosos estudios indican que en muchos países todavía se habla demasiado poco o demasiado tarde sobre el papel de la menstruación en la vida de las mujeres, por lo que para un gran porcentaje de estudiantes, el primer período puede ser no solo desagradable, sino también una experiencia extremadamente estresante. Además, el sangrado relacionado con el proceso de ovulación a menudo se percibe como algo vergonzoso, por lo que puede despertar en las adolescentes en desarrollo un fuerte sentimiento de vergüenza y el deseo de ocultar su estado a su entorno. En esta situación, que siempre está asociada con malestar psicológico y físico, es especialmente importante contar con un entorno que brinde una sensación de seguridad y permita mantener la dignidad. Por lo tanto, es importante equipar los baños de mujeres con contenedores para bolsas higiénicas de papel o plástico, que permitan desechar los tampones y las toallas sanitarias usadas con el nivel adecuado de esterilidad y sin nervios innecesarios. Esto también es importante porque estos productos dirigidos a mujeres a menudo terminan en el inodoro en lugar de en la basura, donde, al hincharse, obstruyen las tuberías y causan atascos. Ya hemos hablado de esto al discutir una lista de objetos que con mayor frecuencia causan obstrucciones en los desagües.

Aprender responsabilidad

Una buena escuela debe estar preparada para un alto tráfico y un uso intensivo durante los cortos descansos entre clases, al mismo tiempo que garantiza un nivel mínimo de comodidad. En este tipo de baños, la mejor solución serán dispensadores y distribuidores de materiales de uso equipados con visores que permiten controlar la cantidad de jabón o toallas utilizadas, evitando situaciones en las que, durante el mayor interés en los baños, se descubra que uno de los contenedores de materiales higiénicos está vacío o insuficientemente equipado y se agote mucho antes de que suene la siguiente campana. Una buena idea es instalar dispensadores de jabón con un tanque de recarga múltiple, que se pueden rellenar en cualquier momento al ver que el nivel del agente de limpieza de manos está peligrosamente bajo.

Lo que hay que tener en cuenta no es solo un baño adecuadamente equipado, sino también promover hábitos y prácticas adecuados. Infografías con instrucciones para lavarse las manos correctamente, colocadas en baños o salones de clase, son una de las formas más básicas de reducir la cantidad de enfermedades entre los niños y aumentar el nivel de higiene al eliminar más eficazmente los gérmenes de la superficie de la piel de las manos. Sin embargo, nada reemplaza una conversación directa sobre la higiene personal diaria o formas de cuidar adecuadamente la salud durante la menstruación - y, como resulta, los padres a menudo no se dan cuenta de lo importante y necesario que es esto, mientras que los maestros, limitados por el horario escolar, no siempre pueden dedicar suficiente tiempo a esto. Mientras tanto, solo recordar regularmente y de manera integral el papel fundamental que juega la limpieza en la vida humana puede dar los resultados adecuados y reducir la cantidad de enfermedades entre los más jóvenes.

La salud de los niños no tiene precio

Los estudios realizados por Essity han demostrado que el dinero invertido en escuelas para mejorar la higiene y concienciar sobre los aspectos fisiológicos del ciclo menstrual se recupera con creces, reduciendo los gastos que los padres tienen que hacer en medicamentos y visitas al médico. Además, tener las manos limpias no solo evita la ausencia de estudiantes en la escuela, sino que también reduce el riesgo de brotes de enfermedades infecciosas en las instituciones educativas, que pueden desorganizar el año escolar y causar retrasos significativos en la realización del programa de estudios, afectando el rendimiento de los niños que asisten a la institución educativa.

Sin embargo, lo más importante de todas estas ventajas es evitar a nuestros niños los inconvenientes relacionados con la enfermedad y sus complicaciones, así como el estrés de ser excluidos de su grupo de amigos. La posibilidad de satisfacer todas las necesidades fisiológicas de manera tranquila es clave para mantener un buen estado de ánimo y un alto nivel de concentración durante las clases, por lo que no solo afecta la salud física, sino también la mental, haciendo que un baño escolar bien equipado juegue un papel importante en convertir la institución educativa en un lugar amigable y facilitador del aprendizaje.

El artículo se basa en un informe preparado por la empresa Essity junto con el Consejo de Cooperación de la ONU para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento.

Ryszard Kurek