Los baños escolares a través de los ojos de los estudiantes.

 

La principal razón por la que los niños se desaniman a usar los baños escolares es principalmente su estado. Los niños y adolescentes suelen quejarse de la falta de papel higiénico y jabón en los baños, no tienen cómo secarse las manos e incluso a veces los baños escolares están sucios. La otra cara de la moneda es que muchas escuelas no tienen los recursos para una renovación general de los baños. Las dificultades para satisfacer las necesidades fisiológicas básicas no solo afectan la comodidad de los estudiantes, sino que también representan una amenaza para su salud y favorecen la propagación de enfermedades.

Es importante que las escuelas y las instituciones responsables de la gestión de las instituciones educativas comprendan la importancia de la higiene en los baños escolares para la salud y el bienestar mental de los estudiantes. Invertir en instalaciones sanitarias e higiénicas adecuadas, como dispensadores de jabón líquido y secadores de manos, es esencial para garantizar que los estudiantes tengan las condiciones adecuadas para satisfacer sus necesidades fisiológicas básicas.

Además, la educación en cuanto a una adecuada higiene personal debe ser una parte integral del programa de enseñanza. Los estudiantes deben ser conscientes de las consecuencias de una higiene inadecuada y saber cómo mantener la limpieza e higiene en los baños. La conciencia higiénica entre los estudiantes puede traer beneficios a largo plazo y contribuir a mejorar el estado de los baños escolares.

¿Cómo perciben los estudiantes la higiene en los baños escolares?

Escuelas británicas

Las investigaciones realizadas en el Reino Unido por el Dr. Val Curtis de la London School of Hygiene and Tropical Medicine han permitido obtener resultados que han llevado a los científicos a llegar a conclusiones aterradoras, que dejan en claro que no se presta suficiente atención a los baños escolares y a mantenerlos limpios. El 36% de los niños encuestados afirmó que los baños que tenían que usar nunca estaban limpios, el 42% dijo que solo a veces había jabón y el 19% dijo que nunca había jabón. Con solo estas pocas evaluaciones, es difícil llegar a un diagnóstico optimista. Pero veamos más allá: casi el 40% de las niñas no usaba los baños en absoluto, mientras que el 16% de los niños expresó su preocupación por usar los baños porque sabían que allí sucedían cosas desagradables. Estos resultados se obtuvieron al encuestar a estudiantes de secundaria. La situación era un poco mejor en las escuelas primarias.

Las deficiencias en el equipamiento de los baños son, junto con la suciedad, otro factor negativo que refuerza las evaluaciones negativas. También puede ser la causa de otros peligros. La falta de toallas de papel y, sobre todo, de jabón líquido o en espuma impide el lavado regular de manos, lo que puede provocar un aumento repentino de infecciones virales (incluyendo virus estomacales e intestinales que causan enfermedades diarreicas), infecciones entre niños y, por lo tanto, ausencias por enfermedad. En este sentido, las amenazas causadas por infecciones de gripe pueden ser especialmente peligrosas. Su probabilidad aumenta a medida que disminuye el nivel de higiene. 

Instituciones educativas polacas

Investigaciones similares fueron realizadas en Polonia, Finlandia, Alemania y el Reino Unido por la empresa sueca United Minds Sweden de Estocolmo. Participaron 4350 personas, incluyendo 1117 encuestados (estudiantes de entre 7 y 19 años) de Polonia, quienes junto con sus padres recibieron encuestas por vía electrónica. Los resultados no son optimistas. El 75% de los estudiantes decide no utilizar los baños escolares hasta que tengan la oportunidad de usarlos en su propia casa o en casa de un amigo. ¿Ir al baño de la escuela? Realmente, solo en situaciones de emergencia. Casi el 30% de los estudiantes admite que solo lo usa de 2 a 3 veces por semana. El 7% está convencido de que nunca lo hará.

No tenemos dudas de que enfrentar el problema de los baños escolares sucios y malolientes es una de las prioridades. De lo contrario, los estudiantes se verán obligados a lidiar con la difícil decisión entre usar el baño o aguantar la necesidad. Actualmente, el 45% de los niños opta por la segunda opción, incluso cuando esta elección conlleva un alto costo en forma de malestar prolongado.

El resultado del estado lamentable de los baños escolares durante mucho tiempo es un creciente descontento entre los estudiantes, que ha alcanzado el 58%. Los estudiantes afirman que su estado es malo o al menos no muy bueno, y se quejan principalmente de la falta constante de papel higiénico (56%) y de la imposibilidad de secarse las manos después de lavarlas (63%).

Y esta, como se puede ver, es la causa más común de insatisfacción que se superpone a otro problema que recae principalmente en aquellos que administran la institución educativa. Se trata, por supuesto, del dilema relacionado con el secado de manos mencionado. Cada vez lleva a hacer las mismas preguntas. ¿Qué elegir: toallas de papel o secadores de manos eléctricos?

¿Qué dispositivos sanitarios son mejores para los baños escolares?

¡Siempre disponible jabón líquido!

La primera y clave cuestión debe ser asegurar que los estudiantes tengan acceso a dispensadores de jabón líquido, que nunca falten. El asunto parece obvio, pero la realidad demuestra que el jabón líquido a veces es un bien escaso en la escuela. Lo mismo ocurre con el papel higiénico o las toallas de papel, si en el lavabo hay contenedores para toallas de papel. Los estudiantes se quejan de que a menudo faltan. En esta situación, suelen recurrir a pañuelos de papel o toallas de papel, si están disponibles, lo que como se sabe no son materiales fácilmente solubles y pueden obstruir los desagües. Las escuelas a menudo se lavan las manos diciendo que proporcionan jabón y papel higiénico a los niños y jóvenes, pero ellos los destruyen y desperdician. En este punto, sin embargo, vale la pena reflexionar sobre el papel educativo de las instituciones educativas.
 
Para evitar estas situaciones, se pueden elegir soluciones que funcionen bien en las escuelas. Vale la pena invertir en un dispensador de jabón de mejor calidad, por ejemplo, uno hecho de acero inoxidable o plástico, pero que dispensa el jabón automáticamente. También se puede optar por contenedores de papel higiénico en hojas o dispensadores de papel higiénico con un freno que limite el desenrollado excesivo del papel.

¿Secadores de manos o toallas de papel?

Queda la cuestión de cómo los estudiantes deben secarse las manos. Lo peor que se les puede dar para secarse las manos es la ropa o permitirles salir del baño con las manos mojadas. El secado de manos es tan importante como lavarlas, ya que las bacterias se desarrollan mucho más rápido en manos húmedas.  
 
Secadores de manos, que aparecieron por primera vez en 1948, hoy en día son ampliamente utilizados en las escuelas por varias razones. Sus principales ventajas son la economía y la ecología. Los secadores son mucho más económicos de usar que los dispensadores de toallas de papel y, a diferencia de ellos, no generan tanta cantidad de residuos. Esto hace que tengan un menor impacto negativo en el medio ambiente y, al mismo tiempo, son menos problemáticos para el servicio de limpieza, ya que a menudo los estudiantes tiran las toallas usadas por todas partes.
 
Hasta hace poco, algunos estudiantes tenían una actitud negativa hacia los secadores de manos. Los niños más pequeños simplemente les tenían miedo, mientras que los mayores estaban insatisfechos con el tiempo de secado (20-40 segundos). El avance tecnológico ha permitido superar estos obstáculos. Los fabricantes los están mejorando, lo que hace que los secadores de manos sean más eficientes y sequen las manos en unos pocos segundos. También hay disponibles secadores con niveles de ruido reducidos. Sin duda, este es un factor que mejora la comodidad de los niños en el jardín de infancia y en las clases de 1 a 3. Además, las carcasas sólidas protegen el mecanismo del secador de daños externos.
 
Algunas instituciones optan por utilizar ambas soluciones, sin embargo, en primer lugar, esto resulta costoso y en segundo lugar, la mayoría de las veces, al tener la opción entre una secadora de manos y toallas de papel, los niños eligen las segundas. La mejor solución en términos económicos y prácticos parece ser la secadora de manos, aunque en algunas instituciones se puede optar por toallas de papel, especialmente en los baños destinados a los estudiantes más jóvenes. Sin embargo, en ese caso, vale la pena invertir en un dispensador de mejor calidad que limite el consumo de toallas.

Instalación de secadoras de manos

Las primeras preguntas que debemos hacernos al instalar secadoras en la escuela se refieren a su cantidad y distribución. Se considera que la cantidad óptima en este sentido, para evitar largas colas, es la instalación de una secadora por cada dos o tres lavabos.

La forma de instalar una secadora depende principalmente del modelo del dispositivo, pero también de la disposición de los cables de red en la habitación. Sin embargo, generalmente no es demasiado difícil debido a la construcción de las secadoras. Incluso después de la instalación, las tareas relacionadas con su mantenimiento suelen ser mínimas. Para la instalación, solo se necesita un electricista con permisos de instalación. La mayoría de los modelos de secadoras disponibles en el mercado están diseñados de tal manera que solo requieren un orificio en la pared para el cableado. Incluso en los modelos para montaje en nicho, se han utilizado soluciones constructivas que no requieren un gran esfuerzo de trabajo.

Todas las secadoras, independientemente del modelo y tipo de habitación, deben instalarse de manera que los elementos internos estén completamente cubiertos e inaccesibles. El mecanismo de funcionamiento debe estar conectado a tierra internamente. La ubicación de la entrada de aire debe evitar la entrada de cuerpos extraños, y el mecanismo de calentamiento debe estar montado dentro de una carcasa que lo proteja de actos vandálicos. Por razones de seguridad, los materiales utilizados en la construcción del dispositivo no deben ser materiales que se rompan fácilmente, sino que deben ser ligeros y resistentes a la corrosión.

El encendido automático mediante un sensor infrarrojo, además de mejorar la eficiencia del dispositivo, lo protege contra el sobrecalentamiento. Para ello, también se utilizan termostatos que controlan el funcionamiento y apagan el dispositivo en caso de que la temperatura supere el límite permitido, lo que aumenta la seguridad de uso. Algunas secadoras también cuentan con una función de bloqueo que detiene el funcionamiento del dispositivo si las manos no se retiran a tiempo, superando el ciclo de secado.

Las secadoras modernas son dispositivos muy económicos. Los modelos más nuevos consumen alrededor de 12,5 A, mientras que los más antiguos consumen entre 17 y 18 A. Funcionan a una frecuencia de 50/60 Hz. Los costos de operación son relativamente bajos y esta es una de las mayores ventajas de esta solución. El consumo diario de energía de una sola secadora se cuenta en centavos. Para comparar, el costo equivalente a una kilovatio-hora es el trabajo de hasta 240 secadoras. Por supuesto, el costo inicial de una secadora será mayor que el precio de un paquete de toallas de papel. Sin embargo, con cada ciclo adicional, debido a la necesidad de reponer las toallas, el costo de operación de la secadora en comparación con los dispensadores disminuirá hasta que finalmente se invierta la situación. En el caso de las toallas de papel, también se debe considerar la compra de contenedores para toallas de papel y contenedores y cestos de basura.
 
Marcel Apola
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