¿Es el baño público seguro para la salud? Hechos y mitos

La sociedad percibe los baños públicos principalmente como lugares peligrosos para la salud, donde acechan microorganismos patógenos a cada paso. Peor aún, estas bacterias son invisibles a simple vista y pueden estar presentes incluso en espacios que parecen limpios. ¿Realmente los baños públicos deben ser una "zona contaminada"? No, siempre y cuando la gestión de estos espacios se base en un conocimiento riguroso que permita implementar prácticas adecuadas. Igualmente importante es el nivel de conciencia de la sociedad sobre la observancia de las reglas de higiene.

Bacterias y virus en los baños públicos: la opinión de los expertos

Investigaciones científicas informan que la bacteria más peligrosa que se puede contraer en un baño público es la Escherichia coli, conocida como E. Coli. Esta causa numerosos problemas de salud, desde intoxicaciones alimentarias, pasando por peritonitis, hasta sepsis. También son peligrosas las bacterias del grupo Salmonella, Shigella y el gonococo, que causa enfermedades de transmisión sexual. Entre los virus, el más invasivo es el virus de la hepatitis A y los rotavirus.
La opinión popular sostiene que la mayor fuente de gérmenes en un baño público es la tapa del inodoro. Los científicos tienen una opinión diferente al respecto. Según ellos, sentarse en la tapa puede resultar en una infección, pero es poco probable. Sin embargo, esto no exime de la necesidad de tomar medidas de protección. Mucho más peligrosa es la llamada enfermedad de las manos sucias. Las manos son el mayor portador de microorganismos patógenos. Basta con tocar el picaporte en un baño público, la tapa del cubo de basura o el botón del inodoro para exponerse al contacto con microorganismos peligrosos. Según el Dr. Reina, microbiólogo de la Universidad de Navarra, no lavarse las manos o hacerlo incorrectamente después de usar el baño aumenta significativamente el riesgo de infección. La OMS informa que el lavado regular de manos con agua y jabón podría detener eficazmente el desarrollo de muchas enfermedades. Sin embargo, solo el 67% de la población practica el lavado de manos en absoluto (según estudios estadounidenses).

Hechos y mitos sobre la seguridad sanitaria en los baños públicos

Las observaciones anteriores permiten afirmar que el espacio del baño público, en sí mismo, no constituye un riesgo significativo para la salud. El peligro aumenta solo en combinación con hábitos inadecuados, creencias erróneas y falta de conciencia entre los usuarios de baños públicos. Por ello, vale la pena destacar algunos hechos y desmentir varios mitos sobre la seguridad en los baños públicos.

• "Los baños públicos son lugares donde el riesgo de infección bacteriana es mayor que en cualquier otro lugar"

MITO - Especialistas en microbiología, incluido el Dr. James Scott, afirman que los ascensores, que generalmente son espacios pequeños y mal ventilados, son mucho más peligrosos.

• "Es recomendable evitar el contacto directo con la tapa del inodoro."

VERDAD - Aunque el riesgo de infección es bastante bajo, en la superficie de la tapa pueden estar presentes bacterias resistentes a los medicamentos como Staphylococcus aureus, que aumentan el riesgo de infecciones cutáneas.

• "Tirar de la cadena antes de usar un baño público hace que el uso del baño sea más higiénico."

VERDAD - El agua contenida en la taza del inodoro es un ambiente ideal para el desarrollo de microorganismos. Es un caldo de cultivo para las bacterias contenidas en la orina y, al evaporarse, se combina con partículas de polvo que luego son inhaladas por la persona que usa el baño. También es un riesgo el agua que salpica de la taza y se deposita en las paredes del inodoro, junto con todas las bacterias. Se pueden eliminar parcialmente con agua de descarga, pero esto siempre debe hacerse con la tapa del inodoro cerrada.

• "Es mejor no poner el bolso en el suelo del baño."

VERDAD - Las salpicaduras de agua y orina de la taza del inodoro, así como la suciedad traída del exterior, hacen que el suelo del baño sea un caldo de cultivo para bacterias y virus, especialmente si está húmedo, lo cual es fácil en un baño. Por lo tanto, se desaconseja encarecidamente poner bolsas en el suelo y colgarlas de los pomos de las puertas. Lo mejor es colgarlas en los ganchos del baño.

• "Lavarse las manos en los baños públicos tiene el efecto contrario al deseado, ya que cada fragmento del espacio está cubierto de bacterias."

MITO - Como se mencionó anteriormente, la falta de higiene de las manos después de usar el baño es una de las principales causas de la transmisión de microorganismos. Lavarse las manos debe hacerse con agua tibia y jabón y, en casos justificados, terminar con el uso de un desinfectante de manos.

Una forma moderna y efectiva de garantizar la seguridad sanitaria en un baño público son las soluciones sin contacto, como los sistemas de descarga sin contacto en inodoros y urinarios, los grifos de lavabos con sensor, los cubos de basura sin contacto, los dispensadores automáticos de jabón o la luz con sensor, que también ayuda a ahorrar energía.

Educación en higiene en los baños

Los patrones de comportamiento repetidos no siempre son correctos y su mantenimiento a veces puede hacer más daño que bien. La conciencia es clave para la seguridad sanitaria. Esto no solo se refiere a los usuarios de baños públicos, sino sobre todo a las personas que gestionan estos espacios y al personal encargado de mantenerlos limpios. Según la ISSA, la asociación más grande del mundo que agrupa a entidades que operan en el sector de la limpieza profesional, estos grupos aún necesitan educación sobre prácticas y soluciones que fomenten la limpieza en los baños. Los baños públicos pueden ser lugares seguros para la salud. Sin embargo, esto requiere esfuerzo, incluido el uso de asesoramiento profesional y soluciones de especialistas en este campo.

Ryszard Kurek

Clorox Professional Products Co. y ISSA y ClearVoice Research. (mayo de 2014 y junio de 2014). Encuesta sobre baños públicos de profesionales de la limpieza. (Encuesta a 375 profesionales de la limpieza),

M. Heckscher, 2004, “Be Safe!: Simple Strategies for Death-Free Living”, QUIRK BOOKS, Philadelphia,

http://www.webmd.com/balance/features/what-can-you-catch-in-restrooms#2,

http://www.cleanlink.com/news/article/Survey-Reveals-Truth-Behind-Restroom-Cleaning--17874,

http://www.besthealthmag.ca/best-you/prevention/5-myths-and-truths-about-public-washrooms/2/.

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