¿En qué se diferencia el jabón líquido antibacteriano del jabón común?

Los tiempos en los que solo se podía encontrar jabón potásico gris en las tiendas han quedado atrás. Actualmente, al buscar un producto para la higiene de las manos, tenemos a nuestra disposición decenas de productos de diferentes fabricantes, no solo en forma de la tradicional pastilla, sino también como jabón líquido y en espuma, además de estar disponibles en una variedad de fragancias y colores. Sin embargo, las impresiones estéticas no son el único factor: algunos jabones se promocionan como jabones antibacterianos. ¿Qué los hace diferentes y cómo funcionan realmente?

La historia del jabón se remonta a tiempos antiguos, las pruebas más antiguas de su uso como medio para lavar el cuerpo y la ropa fueron encontradas durante la investigación de áreas que pertenecían al antiguo Babilonia en Mesopotamia. Las pruebas datan del año 2800 a.C. y demuestran que la humanidad siempre ha valorado las propiedades de las mezclas de aceite, agua y sustancias alcalinas, no solo por razones de higiene personal, sino también por su utilidad en muchos otros aspectos de la vida - documentos egipcios posteriores mencionan el uso de sustancias similares para preparar la lana para el proceso de tejido.

Curiosamente, ya en aquel entonces los jabones se caracterizaban por una gran variedad, no solo en términos de uso, sino también en cuanto a su composición y forma de uso. Las diferencias más simples, por supuesto, surgían del diferente posicionamiento geográfico de las antiguas civilizaciones, lo que llevaba a que en algunas partes del mundo se utilizara aceite de canela, mientras que en otras se optaba por mezclar aceites animales con aquellos obtenidos mediante la presión de vegetales populares. Un aditivo popular era el polvo obtenido de diversas plantas locales, así como hierbas aromáticas que le daban al jabón un aroma único de lavanda, milenrama y muchas otras plantas. Por supuesto, al crear productos tan diversos para la limpieza del cuerpo, no siempre se utilizaba la forma de una pastilla. Los antiguos romanos pueden ser considerados como los precursores en la creación de jabones líquidos, ya que originalmente en sus baños preferían frotar directamente aceites en el cuerpo, y luego retirarlos suavemente de la piel con una herramienta especialmente diseñada para ello: el estrigil.

¿Cómo funciona el jabón?

Como la historia demuestra, el jabón, acompañando a la gente, casi siempre se adaptaba a las necesidades específicas de las sociedades, tomando diversas formas y figuras. Sin embargo, independientemente de los aromas, colores u otros ingredientes que se les añadieran, el principio de funcionamiento seguía siendo el mismo. Gracias a la utilización de una mezcla adecuada de compuestos químicos, tanto por los antiguos como por los productores de jabón modernos, se crean sustancias que tienen propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas al mismo tiempo. ¿Qué significa esto? Sobre todo, que están compuestos por dos tipos de moléculas, de las cuales una se disuelve fácilmente en agua y la otra no tiene tales tendencias en absoluto.

Esto lleva a una situación en la que, al entrar en contacto con el agua, el jabón se descompone en dos sustancias que no se mezclan entre sí. La parte hidrofóbica, buscando otras similares, comienza a adherirse a las pequeñas partículas grasosas de suciedad y bacterias, rodeándolas y despegándolas de la superficie de la piel, mientras que la parte hidrofílica, ya completamente unida al agua, comienza a repeler a su antigua compañera, eliminando junto con ella las impurezas que había capturado. Por lo tanto, el jabón tradicional no tanto destruye la suciedad, sino que la enjuaga de nuestro cuerpo y manos. Es un método efectivo para eliminar todo tipo de microorganismos, sin embargo, hay que tener en cuenta que de esta manera no matamos bacterias y virus, sino que simplemente los enviamos por el desagüe de nuestro fregadero y de allí a la alcantarilla.

Cuando lavarse acorta la vida

En contraste con los jabones tradicionales, jabones antibacterianos contienen sustancias que no solo eliminan la suciedad, sino que también destruyen inmediatamente los microorganismos peligrosos para nuestra salud que encuentran en su camino. Desafortunadamente, aunque de esta manera nos aseguramos de minimizar el riesgo de enfermedades y de que no queden bacterias, por ejemplo, en la superficie del lavabo, el uso de jabón antibacteriano también tiene sus desventajas. El principal culpable es el triclosán, uno de los ingredientes más importantes de estos productos de higiene de manos, que tiene propiedades bactericidas y antifúngicas.

Resulta que, aunque altamente efectivo contra virus y bacterias, este compuesto no protege la piel de nuestras manos y en algunos casos puede causar reacciones alérgicas desagradables. Además, una cantidad excesiva también puede ser perjudicial para el medio ambiente. Este es un gran problema, considerando la frecuencia con la que se deben lavar las manos, especialmente en tiempos de la pandemia de COVID-19, por lo que los científicos decidieron realizar experimentos para determinar las diferencias en la efectividad entre el jabón común y el antibacteriano. Se descubrió que después de 20 segundos de lavado minucioso de las manos, en las que se aplicaron previamente bacterias de salmonela, listeria y E.coli, ambos tipos de jabón lograron eliminar eficazmente los microorganismos que pueden causar enfermedades.

El destino de manos limpias está en nuestras manos

¿El experimento mencionado en el párrafo anterior demuestra que el jabón común es tan útil como un producto antibacteriano? Desafortunadamente, no. Para asegurarse de que las manos estén realmente limpias, es necesario prestar suficiente atención a esta actividad, frotando la piel durante un tiempo adecuado y no olvidando frotar las áreas más comúnmente omitidas, como los espacios entre los dedos - por esta razón, es recomendable familiarizarse con las instrucciones para lavarse las manos correctamente. Sin embargo, en situaciones en las que sabemos que estaremos en contacto con bacterias peligrosas, grandes grupos de personas o personas que pueden no prestar atención a una higiene adecuada de las manos, todavía es recomendable optar por jabones antibacterianos.

Como se mencionó anteriormente, el jabón tradicional solo enjuaga las bacterias, por lo que es más difícil limpiar las superficies de los lavabos en caso de que se ensucien. Por esta razón, el líquido o espuma antibacteriana será una mejor solución para bares, gasolineras y otros baños públicos con un alto tráfico, donde las personas no se lavarán las manos más de unas pocas veces durante su estancia en el lugar. Una fórmula más fuerte no irritará la piel de las manos, pero aumentará el nivel de higiene en el baño, reduciendo la cantidad de posibles bacterias, virus y hongos.

No solo higiene, sino también cuidado

Independientemente de lo mucho que nos importe deshacernos de las bacterias dañinas, en casa debemos usar principalmente jabones suaves y amigables con la piel. Desinfectar las manos con productos desinfectantes es importante y ayuda a limitar la propagación de enfermedades en lugares públicos, pero el uso frecuente de estos productos tan fuertes debe equilibrarse con jabones que cuiden la superficie del cuerpo y equilibren el pH natural ligeramente ácido de la piel. Líquidos hipoalergénicos para lavarse las manos nos permitirán cuidar nuestra salud, mientras que las versiones con agradables fragancias florales ayudarán a enseñar a los más pequeños a disfrutar del cuidado de la higiene diaria.

Ryszard Kurek