Coronavirus en el baño público - cuida tu seguridad.

Los baños públicos siempre han suscitado dudas sobre su nivel de higiene. No es de extrañar, ya que como lugares donde grandes grupos de personas satisfacen sus necesidades fisiológicas, son espacios particularmente vulnerables a la aparición de varios virus y bacterias transmitidos a través de los fluidos corporales. Desafortunadamente, parece que COVID-19 también puede incluirse entre ellos. ¿Por qué es así y cómo evitar el contagio durante una visita a un baño público?

Secretos sucios

El hecho de que los baños públicos puedan ser lugares peligrosos para la salud se evidencia por las estimaciones de los médicos de que uno de cada dos hombres y una de cada cuatro mujeres en Polonia no se lavan las manos después de usar el baño. Teniendo en cuenta lo peligrosas que pueden ser las bacterias que se propagan de esta manera (hablamos, entre otras cosas, de salmonella y bacterias E. coli que causan intoxicaciones alimentarias graves y enfermedades más graves), esta es una perspectiva particularmente preocupante, especialmente en el contexto de la actual pandemia mundial de COVID-19. Y aunque este último se transmite principalmente por gotículas respiratorias que se liberan de la boca y la nariz de las personas infectadas al toser, estornudar o hablar, los estudios más recientes sugieren que también puede liberarse al aire después de que una persona infectada use el inodoro y descargue sin cerrar previamente la tapa del inodoro.

El fenómeno conocido como "toilet plume", que puede traducirse como "penacho de inodoro", está asociado con la creación de una niebla acuosa casi invisible que se eleva desde la taza del inodoro en el momento de activar la descarga. El chorro de agua, al golpear la superficie inmóvil del agua en la taza del inodoro, salpica partículas de agua y las eleva en el aire en forma de vapor que puede esparcirse hasta 1,5 metros alrededor del inodoro. Esto lo utilizan varios virus y bacterias presentes en las heces y la orina para salir del inodoro y asentarse en superficies como grifos, dispensadores, portarrollos de toallas y muchos otros elementos del equipamiento del baño. Desafortunadamente, estudios recientes indican que entre las enfermedades propagadas de esta manera también se incluye la enfermedad del coronavirus, causada por el virus COVID-19, que utiliza la vía de transmisión por gotículas.

Mi baño, mi castillo

¿Cómo asegurar entonces que el baño esté realmente limpio y no sea un criadero de gérmenes? En primer lugar, no descuidar las reglas básicas de higiene y recordar bajar la tapa del inodoro antes de presionar la descarga después de usar el baño. Evitar que las gotas de agua escapen de la taza del inodoro es obviamente la forma más sencilla y eficaz de evitar enfermedades. Sin embargo, en el caso de los baños públicos, hay que tener en cuenta que las personas que usaron el inodoro antes que nosotros pueden haber ignorado los peligros asociados con la transmisión de bacterias y virus y ya haber liberado una nube de gotitas dañinas que luego se esparcieron por toda la habitación. El riesgo de esta situación y la aparición del coronavirus, por ejemplo, en el pomo de la puerta no es pequeño, especialmente considerando que se estima que solo el 68% de los polacos y polacas se lavan las manos después de usar el baño.

Una de cada tres personas ignora la higiene de las manos, y además, en bares, restaurantes y oficinas, hay baños públicos donde los inodoros carecen completamente de tapa. Las razones pueden ser muchas: a veces se trata de ahorrar, otras veces de evitar daños o actos de vandalismo, pero una cosa es segura: en los baños donde encontramos estos inodoros, seguramente nos encontraremos con superficies llenas de bacterias y virus dañinos para la salud. Esto significa que se debe prestar especial atención no solo al entorno, sino también a la forma en que tocamos varios elementos del equipamiento del baño, desde dispensadores de jabón hasta grifos. Aquí se revela el papel especial de dispensadores de toallas de papel sellados y dispensadores de papel higiénico sellados, que, gracias a sus carcasas herméticas, protegen los consumibles que contienen de los gérmenes que caen del aire.

Un baño preparado para todo

Los baños con inodoros ubicados en cabinas separadas ofrecen un poco más de higiene, pero aún no pueden garantizar una seguridad completa. Por lo tanto, es una solución especialmente importante para la salud utilizar dispensadores de jabón sin contacto y otros accesorios de baño que utilizan sensores de movimiento. Grifos automáticos, secadores de manos activados por fotocélula con filtro HEPA antibacteriano y otros dispositivos sanitarios electrónicos minimizan casi a cero el riesgo de transferencia de virus y bacterias a la piel de las manos durante el uso del baño. Sin embargo, estas no son las únicas soluciones para los baños que desean ofrecer el mayor confort y seguridad a sus usuarios. Un buen ejemplo de productos que contribuyen significativamente a la limpieza en los baños públicos son las fundas desechables para el asiento del inodoro, colocadas en dispensadores de fundas higiénicas montados cerca del inodoro.

Sin embargo, el equipamiento del baño no lo es todo, ya que también es importante mantener un nivel adecuado y la calidad de los consumibles utilizados. El lavado y secado de manos a fondo sigue siendo la forma más eficaz de evitar la infección por coronavirus u otras enfermedades, por lo que productos de higiene como jabones líquidos antibacterianos y toallas de papel multicapa son absolutamente esenciales en cada baño. Sin embargo, a menudo resulta que en los baños de alta ocupación estos productos se reponen con demasiada poca frecuencia, como lo demuestran estudios realizados en 20 países por el fabricante internacional de productos de higiene, Tork. Según estos estudios, el 38% de los niños no usa los baños escolares debido a la falta de papel higiénico o jabón. Esto ya es un problema: retrasar la necesidad de usar el baño es perjudicial para la salud en muchos aspectos, pero también vale la pena pensar en aquellos estudiantes que, a pesar de la falta de medios para lavarse las manos, usan el baño y no tienen la posibilidad de cuidar adecuadamente la higiene de las manos, exponiéndose a sí mismos y a otros a muchas enfermedades peligrosas. Y es precisamente por este riesgo asociado con la falta de consumibles adecuados que siempre es bueno estar equipado con un gel desinfectante de manos.

Seguridad laboral en el baño

Teniendo en cuenta los peligros que acechan en los baños públicos y conociendo los principales problemas de estos lugares, es bueno tomar las precauciones adecuadas al usarlos. Por supuesto, la mejor manera de evitar la infección en un baño público es evitar su uso y limitarse al baño de casa, pero esto no es aconsejable, especialmente si se sufre de enfermedades del tracto urinario o si esto significaría retrasar el uso del baño durante varias horas, por ejemplo, en el trabajo. ¿En qué se debe pensar y qué se debe tener en cuenta al dirigirse a un baño público durante la pandemia del coronavirus?

1. Cuantas menos personas, más seguro

A menudo olvidamos esto, pero la Organización Mundial de la Salud todavía recomienda mantener una distancia de al menos 1,5 metros entre nosotros y otra persona como medida preventiva. Por lo tanto, los baños con una alta afluencia constante de personas o que son visitados por grandes grupos de personas en un corto período de tiempo son los más riesgosos para la transmisión del virus COVID-19. En particular, en el caso de usar un baño tan solicitado, puede resultar que esperar en una fila demasiado concurrida sea más peligroso que estar directamente en el baño, ya que nos exponemos al aire exhalado por otras personas que esperan entrar.

Es aconsejable elegir baños que no estén abarrotados y, si se ve obligado a usar uno, prestar especial atención a la distancia entre usted y los demás. En algunos baños públicos se puede encontrar cinta que marca cada segundo lavabo y cabina de baño, lo cual es una buena práctica para limitar el número de personas en la habitación al mismo tiempo. Por lo tanto, si es posible, intente usar lavabos y cabinas de baño que estén lo más lejos posible de aquellos que ya están en uso, manteniendo una distancia de al menos una estación libre entre usted y otra persona.

2. El COVID-19 se transmite por el aire

La principal forma de propagación del coronavirus responsable de la pandemia es la vía de transmisión por gotículas. Esto significa que es extremadamente fácil contagiarse al inhalar pequeñas gotas de agua que contienen el virus y que flotan libremente en el aire, y una de las formas más efectivas de eliminarlo de una habitación es asegurando un flujo de aire suficientemente fuerte. Por lo tanto, al decidir usar un baño público, es mejor dirigirse a un sanitario bien ventilado y, al entrar, asegurarse de abrir una ventana o verificar si el ventilador dentro está funcionando correctamente. Aquí, los baños grandes tienen una ventaja sobre los pequeños, ya que cuanto mayor sea la superficie de un baño, mayor será la posibilidad de que los movimientos de aire impidan la acumulación peligrosa del virus.

Las mascarillas protectoras también juegan un papel importante en esta situación, ya que son tradicionalmente la primera línea de defensa contra la infección por gotículas. Usarlas inmediatamente antes de entrar a un baño público, aunque pueda parecer innecesario o ridículo, protege muy eficazmente contra bacterias y virus liberados en el aire por el fenómeno antes mencionado del "penacho de inodoro", lo que significa que solo tendremos que preocuparnos de no tocar ninguna superficie en la que el coronavirus pueda haberse asentado. También es importante tener en cuenta que en la transmisión de enfermedades por respiración, cuenta el tiempo de exposición a los gérmenes, por lo que si satisfacemos nuestras necesidades fisiológicas de manera rápida y eficiente, el riesgo de contagio será realmente bajo.

3. La higiene de las manos es fundamental

El riesgo de contraer la enfermedad causada por el COVID-19 al tocar una superficie contaminada con el virus es mucho menor que el riesgo de transmisión del coronavirus por gotículas, pero sigue siendo una situación que debe considerarse. Las partículas de agua que flotan en el aire finalmente se depositan en varios elementos del equipamiento del baño e incluso pueden aterrizar directamente en los grifos y pomos de las puertas, lo que significa que incluso después de lavarse las manos a fondo, podemos exponernos accidentalmente a transportar gérmenes directamente a nuestra piel. Por lo tanto, vale la pena tener guantes desechables o toallitas higiénicas impregnadas con alcohol. El primero de estos productos debe colocarse en las manos después de limpiar y secar las manos, pero antes de tocar cualquier equipo en el baño (incluso antes de cerrar el grifo), y el segundo puede ser útil para limpiar los pomos de las puertas directamente antes de salir del baño o desinfectar el asiento del inodoro.

En situaciones en las que no tengamos ninguno de los elementos anteriores, las toallas de papel desechables pueden ser de ayuda. Si están en un dispensador sellado, no están expuestas al contacto con el coronavirus y se pueden usar fácilmente como una barrera entre la superficie de nuestro cuerpo y un pomo o cualquier otro objeto que necesitemos tocar, y luego desechar. Esta es una simple y muy efectiva método, aunque hay que tener en cuenta que no todos los baños estarán equipados con estos materiales de papel desechables.

No hay razón para entrar en pánico

Hasta ahora no se ha confirmado ningún caso de infección por el virus COVID-19 a través del contacto con gérmenes originalmente presentes en las heces, solo se ha demostrado que el virus responsable de la pandemia, bajo condiciones favorables, podría transmitirse de esta manera. Aunque esta es una noticia tranquilizadora, no se debe olvidar que su primo, también perteneciente a la familia de los coronavirus y responsable de la mortal epidemia de SARS en 2003, se propagó de esta manera, utilizando un sistema de alcantarillado defectuoso de un hotel en Hong Kong para infectar a más de 300 personas, quienes luego llevaron la epidemia a otros países. Y esta es solo una de las muchas enfermedades que se pueden contraer si no se siguen las reglas básicas de higiene en los baños. Incluso si la pandemia actual termina, todavía podemos contraer salmonella, bacterias E. coli y muchos otros microorganismos que pueden perjudicar seriamente nuestra salud.

La clave para usar los baños públicos sigue siendo principalmente la observancia de las reglas básicas de higiene, lavarse las manos a fondo y ser conscientes de la forma en que se propagan las enfermedades peligrosas. Gracias a los avances tecnológicos y la creciente popularidad de los dispensadores de jabón sin contacto y secadores de manos con filtros antibacterianos, mantener un nivel adecuado de limpieza es más fácil que nunca, pero en última instancia, depende de nosotros, los usuarios de los baños, si utilizamos bien el equipamiento moderno y los accesorios y cuidamos de nuestra salud. Decidimos cuán seguras son las WC públicas a través de nuestro comportamiento y acciones, por lo que no solo por nosotros mismos, sino también por los demás, recordemos al menos lo básico como bajar la tapa del inodoro y lavarse bien las manos después de usar el baño. Aunque parece poco, reduce significativamente el riesgo de contraer cualquier enfermedad que acecha en el baño.

Ryszard Kurek