Woher kommt die außergewöhnliche Beliebtheit des antibakteriellen Gels Purell?

Genau wie für viele Polen sind "adidasy" ein Synonym für Sportschuhe und das Wort "pampers" ersetzt immer häufiger in ihrem Wörterbuch die Windel, die ja eigentlich der Originalname des unverzichtbaren Zubehörs zum Wickeln von Babys ist, so ist "Purell" unter den Bewohnern der Vereinigten Staaten oft ein Begriff für alle Arten von Handdesinfektionsmitteln und nicht nur für das Produkt dieser bestimmten Marke. Wie hat dieses antibakterielle Handdesinfektionsmittel so große Beliebtheit erlangt?

GOJO - bescheidene Anfänge eines Giganten der Hygienebranche

Um den Erfolgsgeschichte der Marke Purell auf dem amerikanischen Markt genau zu verfolgen, muss man bis ins Jahr 1946 zurückgehen. Damals gründete ein Ehepaar aus Ohio das Unternehmen GOJO, das mit seinen Produkten auf die Bedürfnisse von Werkstattmitarbeitern und Arbeitern in verschiedenen Branchen der Schwerindustrie eingehen sollte. Die Geschäftsidee war einfach und entstand im Kopf von Goldie Lippman während des Zweiten Weltkriegs, als sie als Managerin in einer Gummifabrik arbeitete. Beobachtend, wie ihre Mitarbeiter am Ende ihrer Schicht Schwierigkeiten hatten, Verschmutzungen von ihren Händen zu entfernen.

Substanzen wie Graphit und Ruß fraßen sich so stark in die Haut ein, dass viele Heimkehrer die Flecken nicht mit Seife, sondern mit Benzin oder anderen starken Chemikalien entfernten, die die Haut austrockneten und ernsthaft schädigten. Auf der Suche nach einer Lösung für dieses Problem arbeiteten Goldie und ihr Ehemann Jerry mit dem Chemieprofessor Clarence Cook zusammen und entwickelten die erste industrielle Handwaschpaste. Es stellte sich schnell heraus, dass das hautfreundliche halbflüssige Reinigungstuch ein Volltreffer war und so gute Ergebnisse brachte, dass die Mitarbeiter, die es benutzten, einen Teil der von den Fabrik- und Werkstattbesitzern gekauften Vorräte für sich selbst stahlen. Als Reaktion auf dieses Vorgehen entwickelte Jerry Lippman im Jahr 1952 den ersten GOJO-Spender für Pasten und Cremes und ließ ihn patentieren. Die für den intensiven Einsatz in Produktionsstätten geeigneten Spender erwiesen sich als Lösung, die dem Familienunternehmen im Land eine führende Position als Lieferant von Produkten wie Reinigungsmitteln und Hygienematerial für die Industrie einbrachte.

Nicht nur saubere, sondern auch desinfizierte Hände

Die Lippmans ruhten sich nicht auf ihren Lorbeeren aus. Im Laufe der Jahre betrat die Firma GOJO langsam, aber beharrlich, weitere Märkte und entwickelte und führte Handhygieneprodukte für verschiedene Branchen ein. Im Jahr 1973 stiegen aufgrund des von arabischen Ländern verhängten Embargos gegen die Vereinigten Staaten, das die Verwendung von Öl als Bestandteil von industriellen Handreinigungsmitteln verbot, die Kosten für die Produktion des gesamten von GOJO verkauften Sortiments erheblich an. Um mögliche finanzielle Probleme zu vermeiden, begann man daher nach alternativen Produkten Ausschau zu halten. Im Jahr 1988 wurde das klebrige, nicht spülbedürftige alkoholische Handdesinfektionsmittel Purell in das Sortiment der von den Lippmans gegründeten Firma aufgenommen.

Desinfektionsmittel auf Basis von Ethylalkohol waren nichts Neues, aber das GOJO-Präparat hatte einige einzigartige Merkmale, die es von der Konkurrenz abhoben. Das bedeutendste war die Anwesenheit von Acrylaten, die Polymere, die die Dichte des ethanolischen Desinfektionsmittels erhöhten. Als Ergebnis konnte das in Form von Purell-Gel auftretende Produkt viel einfacher und genauer auf der Oberfläche der Hände verteilt werden, ohne sich dabei dem Risiko auszusetzen, die flüssige Substanz zu verschütten und dabei eine viel größere Kontrolle über die Dosierung von Dosen mit der richtigen Menge zu haben, was zu einer effektiven und sparsamen Anwendung führte. Natürlich waren dies nicht die einzigen Vorteile des neuen Hygieneprodukts - GOJO nutzte seine langjährige Erfahrung in der Herstellung von hautfreundlichen Handreinigungspasten und sorgte dafür, dass Purell sowohl antibakteriell als auch feuchtigkeitsspendend wirkte, was es auch bei häufigem Händedesinfizieren zu einem äußerst komfortablen Produkt machte.

Purell bohrt Felsen

Anfangs war das neueste Produkt von GOJO ausschließlich für die Gastronomie und Institutionen wie Schulen und Krankenhäuser bestimmt, in denen es allmählich, aber sicher immer beliebter wurde. So beliebt, dass es schließlich im Jahr 1997 auch im Einzelhandel erhältlich war und in die Regale der Geschäfte gelangte - diese waren jedoch nicht gnädig. Das Interesse der Verbraucher an dem neuen Desinfektionsmittel war sehr gering und es ist möglich, dass Purell trotz seiner vielen Vorteile nur eines von vielen unbekannten Handhygieneprodukten geblieben wäre, wenn nicht die geniale Maßnahme ergriffen worden wäre, das Flaschendesign Ende der 90er Jahre zu ändern.

Durch den Ersatz der vorherigen Verpackung durch einen Behälter aus transparentem Kunststoff und die Anreicherung der Desinfektionsgel-Formel mit kleinen Bläschen im Inneren zog Purell die Aufmerksamkeit der Amerikaner auf sich und wurde auf den ersten Blick dank seines neuen Aussehens mit Frische und Sauberkeit assoziiert. Dieser einfache Marketingtrick, der dem Hersteller von der externen Firma Nottingham Spirk vorgeschlagen wurde, ermöglichte es GOJO, den heimischen Markt für Handhygieneprodukte in kurzer Zeit zu erobern und sein Produkt zu einem wahren Kultprodukt zu machen. Wieder einmal hat sich gezeigt, dass die Idee, ein Produkt erfolgreich zu verkaufen, genauso wichtig ist wie die Idee für das Produkt selbst.

Wer profitiert von der Epidemie?

Es wird geschätzt, dass das Unternehmen GOJO, das die Marke Purell betreut, derzeit einen Marktanteil von etwa 25% auf dem amerikanischen Markt für Handdesinfektionsmittel hat, was sich im Jahr 2018 in einem Umsatz von über 370 Millionen Dollar - fast 1,5 Milliarden polnischen Zloty - niederschlug. Der Wert des Unternehmens selbst wurde auf 1 Milliarde Dollar geschätzt, obwohl diese Zahlen heute, in Zeiten der COVID-19-Pandemie, möglicherweise nicht mehr aktuell sind.

Dies ist zum Teil auf das amerikanische Centers for Disease Control zurückzuführen, eine staatliche Agentur, die Teil des dortigen Gesundheitsministeriums ist und im Jahr 2002 ihre Empfehlungen für die hygienische Handwäsche aktualisierte und auf die hohe Wirksamkeit von alkoholischen Desinfektionsmitteln bei der Bekämpfung aller Arten von Krankheitserregern hinwies. Sie empfahl deren Verwendung für Mitarbeiter von Krankenhäusern, Kliniken und anderen medizinischen Einrichtungen. Für das ohnehin schon beliebte Purell war dies eine zusätzliche Chance zur Werbung, die bis an die Grenzen ausgeschöpft wurde - heute sind die durchsichtigen Fläschchen mit dem charakteristischen Gel mit Bläschen fast überall präsent, nicht nur in Einrichtungen, die sich auf Gesundheitsschutz konzentrieren, sondern auch in Schulen, Kindergärten, Privathaushalten und sogar in Militärkasernen.

Ryszard Kurek